初秋的深夜，年逾六十的楚庄村党支部书记赵德厚偷偷摸摸地赶往小情人刘明月家中约会。

    刘明月还只二十五岁，赵德厚大了她整整四十个年头。然而，相似的命运竟将一对年龄悬殊的鳏夫与寡妇奇妙地结合在一起，刘明月以她的似水柔情抚慰、激活了赵德厚一颗苍老如世纪、干涸如枯井般的心灵。

    又一个酣畅淋漓的肉欲之夜。当精力慢慢回复体内，赵德厚走出门外正要悄悄离开之时，两人高大的身影从浓浓的夜色中浮出，堵住了他的去路。

    捉奸捉双，赵德厚被人抓了个正着，当即坠入一种从未有过的虚空之中。

    正在长江三峡库区进行文物考察、抢救工作的赵训文突然接到“父病危速归”的加急电报，顾不得大江截流在即，匆匆忙忙地赶回故乡。

    赵训文生在楚庄长在楚庄，正是故乡楚庄，从小就孕育了赵训文的灵气与理想。

    楚庄村旁，有一个连接湘鄂两省、名叫牛浪湖的巨大湖泊。“农业学大寨”那阵子，农民们全给集中到湖滩上开荒造田。儿时的赵训文常常跑到那儿去看热闹，发现大人们挖出许多大小不一的铜罐，给敲成碎片了当废铜卖。他从父亲赵德厚口中知道，那些铜罐名叫铜鼎，除了鼎而外，湖里还埋着铜鼓、铜壶、铜矛、铜刀、铜斧、铜箭等好多铜器。牛浪湖里怎么会有那么多的铜器呢？带着深深的疑问，赵训文从村里有名的说书艺人陈志高那里，终于弄清了事情的原委。

    两千多年前的战国时期，七国争战不休。楚国强盛之时，楚庄王曾带兵打到东周的首都洛阳附近，周天子赶紧派人慰问劳军。其时，楚庄王觉得消灭东周的时机还不成熟，只是有意识地询问了一下由大禹铸造、藏于东周宫廷、象征皇权的青铜九鼎的重量与大小，就班师回朝了。这便是流传至今的成语典故“问鼎中原”的来由。“问鼎”不成，楚庄王便以楚国之富，铜矿之多，铸造了九个更大的铜鼎放在楚宫，过了一把实际上的天子瘾，成为历史上著名的春秋五霸之一。

    楚庄王一死，楚国就开始衰落了。秦兵乘机侵犯楚国，水灌陪都鄢城，直指郢都荆州。

    就在秦军水灌鄢城之时，足智多谋的楚国大臣熊子在楚庄村旁的鸡母山底找到一个巨大的洞窟，又将一船一船蒙上眼睛的民工运来，将鸡母山的山洞掏得更大，修得更隐密。那掏出的岩石堆在鸡母山对面，又长出一座人称鸡公山的小山包。郢都失陷前夕，熊子赶紧命人将青铜九鼎及楚王无法带走的其他青铜宝器运往鸡母山洞隐藏。尽管动作迅速，可最后装运、转移的一批青铜器还是让秦军发现了。熊子只得下令凿开船底，弄沉船只，让秦军扑了个空……

    农民们挖出的，就是那些沉到湖底的青铜器中的一部分；而鸡母山洞藏匿的青铜九鼎及其他贵重铜器，尽管有过历朝的探宝者，却至今也没有被人探到运走。

    于是，赵训文从小便立下志向，长大后一定要找到那些青铜宝藏，让楚文化重放异彩。高考那年，他以全县文科第一名的成绩名列榜首，却填报了东北某大学的考古专业。

    赵训文赶回故乡楚庄村时，弟弟赵训武、妹妹赵训泉正守候在昏迷不醒的父亲床前，急切地盼望着他的归来。

    赵德厚这回是让他的对手给算计了！他在两个捉奸者的“挟持”下来到镇委会，只得老老实实地交待了勾引寡妇刘明月的错误行为，并主动辞去了村党支部书记一职。

    继任党支书的人选，过去一直看好的是担任着村治保主任的二儿子赵训武。然而，受父亲通奸丑闻的牵连与影响，赵训武给冷落一旁，钱先明被正式任命为楚庄村党支部书记。

    赵钱两家，有着几十年的仇恨。解放前，钱先明的父亲钱耀祖是当地有名的财主，还担任着保长一职。赵家兄弟赵德炎、赵德厚打猎时追赶一只中弹的野兔，跑入钱耀祖山岭才给抓到。钱耀祖发现后，蛮横地夺下野兔。赵德炎一怒之下，一枪打死钱耀祖身边的猎狗。怨仇由此结下，钱耀祖趁国民党败退抓壮丁时，将赵德炎的名单列入，派人用一根粗粗的麻绳五花大绑地押走了，直到今天音讯杳无。赵德厚发誓报仇，投奔了江南游击队。楚庄解放，赵德厚当上了村支书。钱耀祖被划为地主，成了每届运动挨批受整的对象，被折磨得百病缠身。他将复仇的希望寄托在儿子钱先明身上，从小就灌注一些复仇的概念与思想。改革开放后，钱耀祖拿出过去偷偷埋藏的金银卖掉，以钱先明的名义捐给正在兴建的县图书馆捞取政治资本。然后，钱先明又以金钱打通各种关节，监视赵德厚的行动，派人捉奸，终于掀倒了赵德厚，坐上了梦寐已求的支书宝座。

    赵德厚差不多给彻底地击垮了，他躺在床上昏迷不醒，气息奄奄。赵训文认为解铃还须系铃人，他说服弟弟妹妹，找来刘明月陪着父亲呆了一晚，赵德厚这才仿佛神助般地缓过气来。

    赵德厚的病开始慢慢康复，赵训文在故乡呆了一个星期，返回武汉任职的单位，第一件事就是找出这几年来断续记下的有关楚庄村古青铜器的历代探寻……

    自从楚庄王铸造的青铜巨鼎埋入鸡母山后，前来探宝的的人越来越多。但真正能弄清洞口与暗道机关的却只有熊子一人。随着当年船只沉没与熊子的不知所终，鸡母山中的青铜宝藏也就成了一个难解之谜。

    秦朝末年，楚国后裔楚南公为了复仇，一直想得到埋藏在鸡母山中的青铜兵器。他乔装改扮来到楚庄，呆了两年时间寻查暗访，掌握了大量的一手材料。在风起云涌的农民起义浪潮推动下，楚南公引来一支项羽精兵来到楚庄，夜以继日地挖掘鸡母山，没想到陷入了熊子布下的迷魂阵中。

    五代十国时，高季兴以荆州为中心，建立割据政权荆南国。为了取得正统地位，高季兴十分看重鸡母山中的那九个青铜大鼎。于是，他亲率兵士、民工来到鸡母山安营扎寨，探寻宝藏。他沿着与楚南公相反的方向掘进，却绕了一个大大的怪圈，回到了原来的起点。鸡母山一面临湖，难道说正确的通道就在湖底？于是，高季兴围了一道长堤，准备戽干湖水寻找通道，没想到一阵突发的龙卷风将长堤摧毁。高季兴也被大风卷入水中差点毙命，寻宝一事只得怏怏而终。

    南宋时期，岳飞剿灭以洞庭湖为根据地的杨幺农民起义后，也曾来到鸡母山寻宝。他想利用洞中的青铜兵器就地招募一支农民义军北上抗金。岳飞向当地人请教，探寻、分析不已，眼前灵光一闪，清晰地出现了一条没有任何陷阱与路障的宽敞通道。正准备挖掘时，前方战事吃紧，岳飞不得不率军北进。马蹄叩响大地，岳飞再次深情地望了鸡母山一眼，只得怅然而去。

    清朝初年，吴三桂起兵反叛，吴兵与清军在长江中下游一带进入对峙的拉锯状态。为获取民心，吴三桂不禁想到了藏于鸡母山中的象征王权与皇位的青铜九鼎。于是，他带着一拨人马开进牛浪湖寻宝。他按照高季兴寻宝之法，重筑一条长堤，戽干堤内湖水。可挖遍整个湖滩，却找不到任何通道与洞口。吴三桂气极败坏，准备炮轰鸡母山顶，用炸药毁掉山头，不惜一切代价地将青铜九鼎弄到手。这时，吴军连连失利，吴三桂顾不得山中宝鼎仓皇南逃。清军水陆并进追至楚庄，对当地民众的投吴反清进行疯狂地报复屠杀，鲜血染红了碧绿清澈的湖水……

    鸡母山中既埋藏着先民的骄傲与神圣，也积淀着楚庄民众的恐惧与仇恨。

    历史的车轮转到今天，该是让这些青铜宝器重见天日的时候了。赵训文的心中涌出一股强烈的责任与使命感，开始动笔撰写《楚庄村鸡母山楚国文物考古发掘计划》。

    钱先明由一名普通农民突然跃升村支书，一时难以树立威望，村里好些工作都无法正常开展。其中一个老大难的问题，就是催交提留款。在规定期限内上缴款子的农户不到三分之一。钱先明决定杀鸡给猴看，从外村请来几个“黑道”打手，对未交提留款项的村民采取撮谷挑粮的强硬措施。大部分村民被打手的嚣张气焰所镇住，只有忍气吞声地挨罚。然而，就在催缴行动即将结束的当天，钱先明却遇上了村里有名的“犟牛筋”刘老三，他在腰间绑了一包炸药对抗。直到镇委书记亲临现场，一场一触即发的灾难才得以排解。

    于是，钱先明被当场免职，赵训武暂时代理村支书一职。

    没想到钱先明栽得这么快，赵训武兴奋异常，赶紧将这一消息打电话告知哥哥赵训文。赵训文为弟弟出谋划策，建议他上任后一定要烧好“三把火”，其中特别提到了改造校舍与重修大圣庙的建议。改造校舍是尊重知识的表现，而重修大圣庙则可暂时填补人们信仰缺失所留下的真空。

    不久，镇里组织了一个乡村干部赴南方观摩学习考察队，赵训武一行乘飞机前往，去见识外面的精彩世界。

    与此同时，在另一架飞机上，赵德炎正向欧罗巴飞去，那里有一桩生意正等着他去谈判。

    赵德炎被拉壮丁充当国民党炮灰，可他的命却大得很，一次又一次地躲过了死神的血盆大口。他随着溃败的国民党军队飘到台湾，又因故流落美国。而他的一颗心，却时刻牵系着大陆故乡，他做梦都想着衣锦还乡与亲人团聚。而一连串的挫折与打击总是不期然而然地落在他的头上，夙愿一直未能实现。谈判对手是十多年前打过交道的摩拉公司，正是这家公司，曾将他推上审判庭，使他蒙受过惨得的损失。十多年一晃就过去了，赵德炎又不得不与再次与摩拉公司交往。

    到达目的地，没想到这次谈判出奇地顺利，赵德炎由此获得了一笔丰厚的利润。

    赵训武一行到达广州，街头闲逛时，遇到了村里的胡幺姐。那年，一支时装模特队来到楚庄表演，彻底搅碎了胡幺姐平静的生活。模特队王队长一眼就相中了清纯漂亮的胡幺姐，邀她参加模特队表演。胡幺姐自然是求之不得，可家人及任村民办教师的恋人陈克雄都极力反对。父母将她反锁在一间房子里关了一个星期，直到模特队走远才放了出来。胡幺姐铁下一颗心，刚获自由，就偷偷追寻模特队而去。她一走就是几年没有音讯，赵训武怎么也没想到会在偌大一个广州与她偶然相遇。如今的胡幺姐穿金戴银，打扮妖冶，出手阔绰，与过去的村姑形象形成鲜明对比。通过交谈，赵训武得知胡幺姐在一家外商独资企业上班，看样子似乎发了大财。临别时，赵训武欢迎她回村去看看，还告诉她过去的恋人陈志雄至今未娶。

    其实，胡幺姐现在什么事情也没做，她被香港的一个大老板给包了，过着金丝雀般的生活。不愁吃穿，还存了一大笔过去难以想象的巨款。但是，她对自己不明不白的生活，有一种置身垃圾堆中的感觉。与赵训武相遇后，她恨不得马上回到故乡，让牛浪湖的清水冲去身上的污秽。

    钱先明被免职后，一心想着的就是怎样复仇，怎样重新获得村支书的宝座。趁着赵训武等村干部外出考察，他终于寻到了一次难得的机会。这天深夜，村里抓住了两个偷牛贼。在钱先明的怂恿下，盗牛贼给吊在树上打得死去活来。钱先明希望村民们将盗牛贼打死，把水搅得越浑、把事态弄得越大越好，那么，村里的一应干部将难逃其咎。

    就在这人命交关的时刻，老支书赵德厚出现了。自捉奸事件发生后，赵德厚觉得无脸见人，一直躲在家中很少出门。然而，现在他不得不出面了，坚决果断地制止了事态的恶化与发展。

    他与刘明月的关系，一时间既无法了断，也难有什么结果，就那么断断续续地来往着。可刘明月却想与他正式结婚，两人名正言顺地住在一起过日子。这太不现实了，赵德厚对此半点也不敢松口。这天晚上，刘明月又来了，她告诉赵德厚肚里已怀上了他的种子。赵德厚劝她打胎，刘明月态度坚决地表示，一定要将孩子生下来，并让他放心，这回她一定不会给他再添什么麻烦。两人一夜温存，第二天凌晨，刘明月告辞离去。从此，刘明月便像一阵风一样从楚庄、从赵德厚的生活与视野里消失了。无论他怎样找寻，也没有半点踪迹。

    赵训武回村后前往村办小学，将有关胡幺姐的消息告知她的恋人陈克雄。陈克雄对胡幺姐仍然一往情深，问了好多她的情况。当天晚上，赵训武打电话将陈克雄的情况告知胡幺姐，胡幺姐自然是感激不尽。于是，赵训武便试探着提出让她捐资修建教学大楼的事儿，胡幺姐似乎想也没想就爽快地答应了，并主动提出汇款三十万。

    很快地，陈克雄也与胡幺姐联系上了，两人互诉思念之苦，往日的隔膜涣然冰释。胡幺姐将广州方面的事情进行一番妥善处理，便迫不及待地赶回楚庄，与家人、恋人团聚。新婚之夜，经过处女膜修复手术的胡幺姐让陈克雄惊喜异常，而她也仿佛获得了一种彻底的新生。

    胡幺姐的捐款一到账，赵训武便雷厉风行地开始了村小学的改建工程。然后，他又为重修鸡母山上的大圣庙而奔走。没想到村民们对重修大圣庙反响空前，家家户户主动平摊了一部分资金，余下的缺口决定变卖村里的杉树林解决。没想到钱先明买通守林员，手持猎枪阻止群众砍伐。赵训武临威不惧，化险为夷，并弄清了事实的真相。

    一连串的失误与失败弄得钱先明多少有点心灰意冷，再也不做什么恢复宝座的梦想了。他与父亲钱耀祖商量干点实事，做生意赚上那么一大笔钱，在经济上超过赵家父子，也是一种很好的报复。于是，钱先明当上了一名棉花贩子，并建了一个私人棉花收购站。不久，赵训武掌握了钱先明大量违规事实，可他并没有落井下石，而是宽宏大量地为钱先明化解危机。钱先明的内心深处卷过一阵飓风，灵魂受到强烈的震憾。

    赵训文将《楚庄村鸡母山楚国文物考古发掘计划》上交有关部门，引起了考古学界的高度重视。赵训文总结前人寻宝的经验教训，终于悟出了一条通往鸡母山洞的通道与出口。鸡母山周围已被挖遍，不可能还有其他出口，剩下的焦点，便是与鸡母山不到五华里的鸡公山。鸡公山由熊子当年从鸡母山中掏出的土石垒成，鸡公配鸡母，此乃天经地义也；鸡公山下，肯定藏有一把开启鸡母山宝洞的钥匙。然而，历代探宝者大都陷入误区，似乎谁也没有想到这一点。欲将计划付诸实现，在商品经济大潮冲击下的今天，资金显得尤为重要。一时间，赵训文为款项的筹集弄得焦头烂额。正在这时，弟弟赵训武打来电话告诉他一件天大的喜事，当年被拉壮丁抓走的伯父要从美国回乡探亲。赵训文弄清赵德炎开有一家实力雄厚的公司，决定争取伯父的支持，实现自己的夙愿与梦想。

    赵德炎的还乡在当地引起了轰动，赵训文急忙赶返楚庄与伯父见面。一番长谈，赵德炎不仅对赵训文感到十分亲切，对他的学识与追求更是击节赞赏。但当谈及青铜宝器的发掘之时，赵德炎却显得十分慎重。他担心楚庄因此而变得面目全非，还担心青铜器出土后惨遭不测，不由得对赵训文说道：“这是一项牵一发而动全身的系统工程，容我好好考虑考虑，再给你一个明确的答复吧。”

    赵德炎回村后，长期卧病在床的钱耀祖就一直等待着，他想赵德炎在外受苦受罪这多年，肯定会来讨一个说法的。不多日，赵家兄弟果然来了。但赵德炎不是来讨什么说法的，而是宽大为怀，主动化解两家几十年来的恩恩怨怨。钱耀祖终于被感动，眼泪不知不觉地流了下来。

    农历腊月二十四这天，楚庄村迎来了两件特大喜事：先后举行教学大楼的峻工典礼与大圣庙的奠基仪式。

    教学大楼落成典礼后，大家又潮水般地赶往鸡母山顶参加大圣庙的奠基仪式。在爬山的路上，赵德炎说道：“训文侄儿，我现在正式告诉你，我将尽全力资助你开展楚庄青铜器的发掘与研究！”赵训文闻听此言，仿佛看见了一条21世纪的闪光之河从头顶浩渺而深邃的天空倾泻而下……